《金瓶梅》自成书面世，由于其作者、作序、作跋之人皆都匿名，使之形成一个谜团。历经明清两个朝代至今已四百余年，由于历史的原因，对作者到底为何人，人们猜测颇多争议不断。
解铃还需系铃人。吾观《金瓶梅》作者之谜，答案就在《金瓶梅》书中。《金瓶梅》、《续金瓶梅》中的故事、《序》和《跋》的作者、无不藏针引线意有所指。只有仔细抽丝剥茧为之递出针线，才能丝尽蛹现水落石出。
读《金瓶梅》不可不读《续金瓶梅》。《金瓶梅》的故事，《续金瓶梅》得以传承。《金瓶梅》未了之因果，《续金瓶梅》娓娓道来，一桩桩、一件件都给以交代、了结。要解开《金瓶梅》的作者及成书之谜，亦必须研读《续金瓶梅》，因为二书实为一体，不可分割研读。
首先讨论两个“三降”的故事。
“三降尘寰人不识，悠然飞过岱东峰”，是《金瓶梅》第一百回普净老师幻化孝哥一节的结题诗，言普净老师“三降尘寰”幻度众生的故事。然而读完《金瓶梅》全书，人们不难发现普净老师的“三降尘寰”，实际只有“二降”。即八十四回“吴大舅（吴月娘）一行人，两程作一程……老师不受，説：贫僧只化你亲生一子作徒弟，你意下如何……”。第一百回，“那时吴月娘见番兵到了……你许下我徒弟，如何不与我？”，并无第三降。为凑足三降之数，作者虚晃“那边又有一位老师来了”。
普净老师真正的第三次降临尘寰，《续金瓶梅》第十五回“应伯爵掠卖孝哥，吴月娘穷逢秋菊”才有所交代。
无独有偶，《续金瓶梅》第六十二回“活阎罗判尽前身，死神仙算知来世”又一脉相承向我们讲述了一个仙家“三降”的故事：当初东汉年间，辽东三韩地方，有一邑名鹤野县，出了一个神仙。在华美庄，名丁令威……后来南宋孝宗末年，临安西湖有一匠人，善于锻铁，自称为丁野鹤……留诗曰：“懒散六十三，妙用无人识，顺逆两相忘，虚空镇常寂。”书毕，盘足而化。……又留下遗言説：“五百年后，又有一人，名丁野鹤，是我后身来此相访。”后至明末，果有东海一人，名姓相同，来此罢官而去，自称紫阳道人
为直观其间，我们将两个三降故事所述之人列表附图如下：
附图：两个三降关系示意图
仔细推敲，从图表中我们不难发现其中存在着诸多微妙关系。
普净三降的故事，是连结《金瓶梅》、《续金瓶梅》的桥梁和纽带。
两个三降从表现形式上看，《金瓶梅》之三降为普净老师一人，第三次为虚降，整体表现为前实而后虚。《续金瓶梅》之三降为丁令威一降，二降、三降均为丁野鹤。丁野鹤历史上确有此人，所以整体表现为前虚而后实。
从虚实结构上看，《金瓶梅》普净的虚降与《续金瓶梅》中普净的实降，两者之间存在着连结传承的递进关系。是这一虚一实，把《金瓶梅》与《续金瓶梅》有机的连结在一起，使其成为一个整体。其中间媒介就是第三次转世的丁野鹤。
从内容上看，若说《金瓶梅》普净一降，是为《金瓶梅》开下十六回之事埋下伏笔，二降为幻化孝哥，则虚晃的第三降，是为以后《续金瓶梅》的写作留下的伏笔。普净的三降尘寰之日，即为《续金瓶梅》成书之时。
由此可以看出：普净老师的第三次降临尘寰，是连结《金瓶梅》与《续金瓶梅》的桥梁和纽带。
