永隆纪事

　　摆脱贫困
　　
　　一九〇七年（农历丁未年），42岁的祖父和20岁的父亲，以及16岁的叔父终于结束了做长工，打短工，吃了上餐愁下顿的历史，父子三人继承二祖父的家业，开始到永隆河街上二祖父做了豆腐的地方去做豆腐生意。一口水缸，一口豆腐缸，一幅烂榨架，一个推桶，一副小手磨，这几件简陋原始的工具就是他们的全部家当。操作时，先将用水浸泡好了的黄豆整成两片夹。把手磨搁在推桶上，然后用右手推磨，左手把水和豆夹一小勺一小勺地往磨眼里喂。这样右手推一圈，左手喂一下。这是一种简单的繁重的极其消耗体力的劳动。那怕是寒冬腊月，父亲们只穿一件单衣，还是推得满头大汗。父亲和叔父轮流推磨，从来不叫苦，不喊累。
　　
　　
　　要赶上永隆河的早集，做豆腐必须在夜晚进行。当别人都已进入甜蜜的梦乡的时候，父亲们却在潮湿低矮的房子里，就着昏暗的菜油灯，用原始的手磨一圈圈地机械地重复着繁重而枯燥简单的磨豆浆动作。他们没有睡过一个完整的安稳觉，父子三人的脸上总是带着一种通宵熬夜的憔悴与疲惫。为了生计，为了摆脱贫困，为了实现心目中的梦想，他们奋斗着、坚持着、忍受着。
　　
　　
　　后来，他们请了一个师傅传授做豆腐的手艺，以期提高豆腐的产量和质量。请师傅的这一年，他们年底盘存，共亏了三十多吊钱。这在当时相当于一年亏了三十多块大洋。不过，这也算是一种简单原始的投资吧。亏出了金钱，换回了手艺，换回了技术，换回了做好豆腐生意的底气和信心。第二年师傅离开后，我父亲和叔父只管做，祖父只管卖。年底盘存，还赚了三十多吊钱。从此，每年才有了盈余。
　　
　　
　　我父亲们用这种最原始的手磨做豆腐，一直做了漫长的十五年。这十五年的每一个日日夜夜，父亲们付出了体能，付出了汗水，付出了人生最美好的青春年华。一九二二年（农历壬戌年），他们终于将人工推磨改为了用驴子推磨。这，对他们来说，就是一种巨大的进步和一次极大的解放。这不仅仅是体力上的解放，而且是心理上的解放，是一种心理上的满足感。父亲和叔父整天乐呵呵的。看着驴子拉磨的姿势，真是比看到人世间最美好的东西还舒服。祖父也是笑得合不拢嘴。
　　
　　
　　的确，在那种生产力极其落后，生产设施极端原始的条件下，做豆腐生意是很辛苦的。很多人同情我们，称我们这种行业是最苦最累的小手工业。当时的商会也不要我们交什么钱，政府也不收我们的税。这是当时的社会对我们这种小小的手工业的一种宽容同情和关照。
　　
　　
　　如果永隆河有杂技团（当地俗称大把戏）来演出，也不向我们收钱。腰间围包袱，这是永隆河当时做豆腐生意的一种特有的行头和打扮。杂技团来演出时，叔父只要在腰间围上一个包袱，把我顶在脖子上，就可以免费去看大把戏。对这种行头和打扮，守门的从不过问，让你自由进出，很是客气。
　　
　　
　　祖父们父子三人在永隆河做了二十多年的豆腐，祖母和母亲在农村丁家营喂猪、织土布，克勤克俭地过日子。这样，我家渐渐地有了一点点积蓄。用当今的眼光看待这点积蓄，真是微不足道。但在当时农村积贫积弱的现实面前，这点积蓄却是弥足珍贵。
　　
　　
　　一九二三年春天，父亲们在丁家营东湾朝西住的台上买了两幢房子的地皮，又在老地方做了四，五间房子，也购置了二十多亩田地。不过，这些田地大部份是一些排水不畅遇雨就涝的低洼之地。
　　
　　
　　一九二三年七月间，叔父姓何的婶娘（我叫妈妈）病逝，她的女儿喜珍也不幸夭折。十月，叔父又娶了一个24岁的婶娘，叫张翠英（我也叫妈妈）。
　　
　　在江汉平原，地势低洼，长江、汉江经常溃口。当地人填上台基，将房屋建在高高的台基之上，以期躲避水患。一九二四年，全家齐心协力，在新买的地皮上填台基。为招待帮助填台基的人员，就杀掉了三头肥猪。两个月时间就填好了台基，还准备在新台基上做新房子。
　　这年，妈妈生了桂珍。我们也是三兄弟了。我是老大，老二叫仲官，老三叫幼麟。幼麟和桂珍同年。这真是时来运转，百事顺遂，人丁兴旺啊！
　　一九二四年（农历甲子年）祖父六十岁。父亲和叔父觉得其父母苦了一辈子，决定给两位老人家做六十大寿。
　　
　　这年春天，正当桃红柳绿，劳燕低飞时节，祖父母的六十大寿的庆典如期举行。当时杀了一头猪，采购了很多寿宴食品，准备得很充分。那天早晨，存爽的祖父们三人，还有我的三祖父
　　，五祖父母都来陪着我的祖父母。祖父母穿戴一新，正襟危坐在堂屋中间，满面春风地接受大家拜寿。堂屋中间的上面挂着一块匾，匾上绣着“花甲同庆”四个大字。只听得司仪长长的一声口令，顿时鞭爆声震耳，乐器锣鼓声齐鸣，人们全都沉浸到了喜庆的气氛之中。拜寿有一定的规矩和程序。首先是父母亲、叔父妈妈给祖父母拜寿。接着我和弟弟们拜寿。最后就是姑父母、大叔、小叔、还有存爽的父亲、自家门的一些叔父和亲属以及一些亲戚、邻居，给祖父母拜寿。拜寿的人一个接着一个，无不三叩九拜，一脸的虔诚和认真。旁观者你一言，我一语，不时传出几句幽默话语，让大家为之捧腹。大家欢聚一堂，喜笑颜开。
　　
　　
　　拜寿仪式结束后，寿宴开始。大家推杯换盞，竞相向两位寿星敬酒，欢笑声祝福声不绝于耳。祖父母兴致极高。祖父那天喝了不少的酒，他幽默风趣的话语也时不时把寿宴的欢乐气氛推向一个个
　　。在这喜庆的时刻，昔日生活的劳顿和艰辛也一幕幕呈现在祖父眼前。他感慨万千，深情地说，我帮人家做了二十多年的长工，在外逃荒要饭，没料到今天还能过上这个好日了呢！