存世已近四个世纪的柱史丁公石祠，坐落在山东省五莲县境内的九仙山下。它是一座活的物证，它佐书证、史证，证明《金瓶梅》是明代山东诸城人丁惟宁在其父丁纯“遗书”的基础上，存耗近二十年心血，像善于锻铁的匠人那样，经过千锤百炼，著述而成的一部不朽的世情小说。丁惟宁死后八年，由他的儿子丁耀亢去苏州审稿、题跋、正式刊印行世。柱史丁公石祠文献清晰而又翔实地记述了这其中的全部过程。
    一、三降尘世的故事提供了作者信息
    《金瓶梅》第一百回，全书卷之将终之时，作者突然插入了“三降尘寰人不识，倏然飞过岱东峰”的诗句。何为三降尘寰？《续金瓶梅》第六十二回，也是在全书即将收尾的时候，作者丁耀亢也突然插入了神仙丁令威三次转世的故事。即一转为朱顶雪衣的白鹤；二转为善于锻铁的匠人，自称丁野鹤、紫阳道人；三转为明末东海人，也自称丁野鹤、紫阳道人。这就是三降尘寰的注脚。为便于研究，让我们将这段故事照录如下：再讲一段仙家因果，一脉相传，在五百年前的精气，如投胎合体一般，岂不奇怪。当初东汉年间，辽东三韩地方，有一邑名鹤野县，出了一个神仙。在华表庄，名丁令威，学道云游在外，久不回乡。到了晋末，南北朝大乱，辽东为乌桓所据，杀亡大半，人烟稀少。忽然华表石柱上，有三丈余高，落下一只朱顶雪衣的仙鹤来，终日不去，引得左近人去观看，他也不飞不起。那些俗子村夫，还将砖石弓矢去伤他的，他安然不动，那砖石弓矢也不能近他，人人敬他是仙人托化，来此度人。果然到了八月中秋，半夜子时，长唳一声，化一道人歌曰：“有鸟有鸟丁令威，去家千岁今来归。城郭如故人民非，何不学仙冢累累。”向街头大叫，说：“五百年后，我在西湖坐化。”后来南宋孝宗末年，临安西湖有一匠人善于锻铁，自称为丁野鹤。弃家修行，至六十三岁，向吴山顶上结一草庵，自称紫阳道人。庵门外有一铁鹤，时有群儿相戏，说谁能使铁鹤飞去就是神仙。只见丁道人从旁说“我要骑他上天，等我叫他先飞，我自骑去。”因将手一挥，那铁鹤即时起舞，空中回旋不去。丁道人却向庵中沐浴一毕，留诗曰：“懒散六十三，妙用无人识。顺逆两相忘，虚空镇常寂。”书毕，盘足而化。群儿见丁道人骑鹤过江去了。至今紫阳庵有丁仙遗身塑像，又留下遗言说：“五百年后，又有一人，名丁野鹤，是我后身，来此相访。”后至明末，果有东海一人，名姓相同，来此罢官而去，自称紫阳道人。未知是否，且听下回分解。诗曰：
    坐见前身与后身，身身相见已成尘。
    亦知华表空留语，何待西湖始问津。
    丁固松风终是梦，令威鹤背未为真。
    还如葛井寻圆泽，五百年来共一人。
    与这段故事相对应的，还有《卷终·丁紫阳鹤化前身》图一帧，亦颇富寓意。对于这段故事，黄霖先生在《齐鲁书社》一九八八年版《金瓶梅续书三种》所题前言中说：“翻至小说第六十二回，作者根据《搜神后记》中丁令威的故事和自己的切身遭际，虚构改编成一个三次转世的故事：......。这段故事不但较为露骨地寄寓了作者的民族情绪，而且为研究作者本身提供了信息。鲁迅先生首先在《中国小说史略》中据此解开了作者之谜，指出紫阳道人即是丁耀亢，此书当成于清初，为以后的研究奠定了基础。”然而，鲁迅先生并没有完全解开三降尘世之谜。他只是认定丁耀亢是后一个紫阳道人，即第三次转世的那位明末的东海人。他在《明之人情小说》中是这样说的：“《续金瓶梅》前后集六十四回，题‘紫阳道人编’。自言东汉时辽东三韩有仙人丁令威，后五百年而临安西湖有仙人丁野鹤，临化遗言，说‘五百年后又有一人名丁野鹤，是我后身，来此相访。’后至明末，果是东海一人，名姓相同，来此罢官而去，自称紫阳道人（六十二回）。……则《续金瓶梅》当成于清初，而丁耀亢即其撰