嘉靖四十三年甲子（1564年），丁惟宁二十二岁。他赴济南府赶考，乡试中，他顺利地考上了举人，誉满家乡。
　　嘉靖四十四年乙丑（1565年）丁惟宁二十三岁，他入京赴试，一举联捷进士。
　　很快，他遵旨赴任直隶清苑县，任知县。
　　丁惟宁不畏权贵、刚直不阿，“性刚直激烈，不避强御”。勤谨为政，“遇事敏练，无留牍”。“五弥谨举，行治第一”。
　　清苑县附属于保定府，是保定府衙门所在地，知府是清苑县令丁惟宁的顶头上司，府内旧宿重兵，这些大兵多骄蹇难驯，一个个本身无多大本事，却在清苑县地面上为所欲为，黎民百姓深受其害，怨声载道。丁惟宁“以礼诎其帅，帅戢徒”，先以礼请这些重兵的直接领导人，请其约束下属，不再残害百姓。经过多次劝说，那位直接负责人也很知趣，看在丁惟宁的面子上，约束了部下，收敛了兵卒的行为，使清苑县秩序得到改观，人民群众有了安定的局面。
　　正当丁惟宁满怀豪情，意气风发，准备甩开膀子大干一场时，他的母亲病故了。按照当时朝廷的惯例，丁惟宁需要辞官回家奔丧，守墓尽孝，所以，丁惟宁“以内艰归”。
　　不久，山西长治县乱，皇上下旨夺情，命丁惟宁尽快服除，补官长治，任长治县知县。
　　山西长治县，县内多有强势之家，这些强势之家，平日横行霸道，作威作福，奴役百姓，“分役平民，驱使如牛马”，上下苦之，历代官府都不敢得罪他们。
　　丁惟宁到长治县任职后，实行法治，尽治以法，对这些势家先礼之，后法之，如有触犯，严惩不贷。
　　长治人善织，令此者，例计日受一缣，就是说，县内负责这项工作的官员，按照惯例，每天额外接受一匹细绢，还要额外再摊派多收一些细绢进贡给州府负责这项工作的官员。丁惟宁为了减轻人民负担，大胆革除了这一陋习，“更请蠲织室之供上官者以苏商困”，又写了报告上疏州府，革除了这一额外进贡制度，以促使当地人民尽快发展生产，恢复经济，改善生活。
　　丁惟宁又革除了其他一些不合理的苛捐杂税，减轻了百姓的负担。
　　丁惟宁勤政恤民，经过几年的辛勤治理，长治县社会治安稳定，老百姓生活大有好转。
　　因政绩好，丁惟宁升官，充待经筵。离任时，县内百姓，万民空巷，夹道送之，后来长治百姓在县城内为丁惟宁立祠纪念，世代传颂。
　　二百年后，巧合的是，丁惟宁的七代孙丁琰又来长治县任知县，地方父老请他一起来拜谒丁公祠。丁琰不负众望，勤恤为民，政绩突出，当地人把丁惟宁和丁琰尊称为“大小丁公”。
　　充待经筵时，丁惟宁在明伦堂给隆庆皇帝穆宗朱载垕讲解经学。虽面圣，但不胆怯，他胸有成竹，镇定自若，举止循礼，谈吐大方，分析经学义理，深入浅出，透彻明白，头头是道，条理清楚，既通俗易懂，又不失高雅，听者莫不惊叹佩服！
　　不久，丁惟宁又升为四川道监察御史，旋即奉旨巡按直隶。
　　当时，是明隆庆三年己巳（1569年），丁惟宁二十七岁，丁惟宁的父亲丁纯，正在直隶大名府长垣县任教谕，属于被儿子丁惟宁巡察的下属职官。为保证儿子的公务不受干扰，丁纯决定采取回避措施，他当机立断，以老疾为由，毅然辞去长垣县教谕职务，回到老家丁家大村，皇上依例让丁纯受监察御史之封。丁纯悄然回家，又不动声色地把家从丁家大村搬到诸城县城里超然台下家居，遂不复仕，不再做官。既迁于城，丁纯以城南为别墅，与友人结社，他们九名老年朋友经常载酒，游常山，被当地父老尊称为“九老”，九老的诗，载邑志。